Orientation en unité de psychogériatrie : la signalétique en EMS

Vous dirigez un EMS, vous êtes infirmier-chef ou infirmière-cheffe d'une unité de psychogériatrie, ou vous préparez la transformation d'un étage pour accueillir des résidents vivant avec une maladie d'Alzheimer ou une maladie apparentée ? Une question revient : comment aider chacun à retrouver sa chambre, les toilettes et la salle à manger, sans couvrir les murs de panneaux ? Ce guide part de deux sources suisses, les publications d'Alzheimer Suisse et les directives architecturales du canton de Vaud, puis propose une méthode pièce par pièce.

Psychogériatrie, psychiatrie de l'âge avancé : de quoi parle-t-on ?#

Le vocabulaire varie d'un canton à l'autre. Dans le canton de Vaud, les Directives et recommandations architecturales des établissements médico-sociaux vaudois (DAEMS 2019) parlent de « mandat de psychiatrie de l'âge avancé ». Le § 3.1.4 le définit comme un mandat destiné aux personnes dépendantes présentant principalement des syndromes psycho-organiques, parmi lesquels la maladie d'Alzheimer et les démences cérébro-vasculaires. Ailleurs en Suisse romande, on parle plus volontiers d'unité de psychogériatrie, d'unité protégée ou d'unité spécialisée.

Pour ce mandat, le § 4.1.2 des DAEMS demande de « concevoir les espaces de manière à faciliter au maximum l'orientation des résident∙e∙s par des repères de tout type ». Le texte raisonne par unités de vie, des « maisonnées » de 10 à 15 lits environ, regroupées par 2 ou 3 en unités d'accompagnement (§ 3.2.2 et § 4.2). À cette échelle, une unité compte peu de destinations.

Ce que publie Alzheimer Suisse#

Alzheimer Suisse ne publie pas de norme de signalétique, mais des recommandations qui touchent l'orientation en EMS. La plus complète est la brochure DemCare, « Recommandations pour établissements médico-sociaux ». Elle a été réalisée sous l'égide d'Alzheimer Suisse en juin 2020, sur mandat de l'Office fédéral de la santé publique (OFSP), dans le cadre de la Stratégie nationale en matière de démence 2014-2019, puis rééditée sous ce nom en mars 2024 ; selon la brochure, son contenu n'a pas changé.

Les fiches d'information d'Alzheimer Suisse vont dans le même sens. La fiche « L'entrée en EMS » propose aux familles une question à se poser après la visite d'un établissement : l'EMS est-il équipé de manière à faciliter l'orientation spatiale et temporelle des résidents, et les toilettes et la salle à manger sont-elles faciles à localiser et bien indiquées pour une personne désorientée ? La fiche « Adapter le lieu de vie », écrite pour le domicile, note à propos des armoires et des tiroirs qu'avec l'évolution de la maladie les images collées risquent de ne plus être reconnues, car trop abstraites, et qu'il vaut mieux alors écrire leur contenu sur des étiquettes. Nous en tirons un principe simple pour l'établissement : un mot lisible, accompagné d'un pictogramme, plutôt qu'un pictogramme seul.

Identifier chaque porte#

La porte de la chambre#

Dans le canton de Vaud, le § 6.1.1 des DAEMS fixe un minimum : le nom et le prénom du résident, sur ou près de la porte numérotée de sa chambre, sauf si le résident s'y oppose. Le texte recommande en outre un dispositif signalétique sur la porte permettant une identification personnalisée du résident (photos, petits objets, etc.). Notre guide sur les directives DAEMS détaille ces exigences.

La remarque de DemCare invite à ne pas tout miser sur une photo récente : une photo d'une autre époque, un objet familier ou le nom écrit en grand sont d'autres pistes. Décidez au cas par cas, avec le résident et ses proches. La plaque de porte personnalisée s'y prête : un support fixe et un insert papier où l'équipe imprime le nom, le numéro et la photo choisie, puis le change à chaque nouvelle arrivée. Pour le résident qui refuse l'affichage de son nom, l'insert porte le numéro seul. Voir aussi notre guide sur la signalisation des chambres.

Toilettes, salle de bain, douche#

Ce sont des portes que l'on cherche sans attendre. Signalez-les toutes de la même façon : une plaque de porte (228 x 228 mm) avec le pictogramme et le mot « Toilettes », à hauteur du regard, sur la porte elle-même. Si la porte ne se voit pas depuis le séjour, ajoutez une plaque drapeau, fixée perpendiculairement au mur, qui se lit dans l'axe du couloir. Notre article sur les toilettes faciles à trouver donne la méthode.

Les pièces de vie de l'unité#

Le séjour et la salle à manger d'unité forment, avec l'office et le balcon, les espaces communs d'unité des DAEMS (§ 6.2.1) ; ils peuvent être ouverts les uns sur les autres. Chaque pièce de vie porte son nom, toujours le même mot (Salon, Salle à manger, Petit salon, Salle d'activités). Si la salle à manger est ouverte sur le séjour, placez la plaque à l'entrée de l'espace repas, et gardez le conseil de DemCare : un lieu, une activité.

Rendre les parcours lisibles#

Le § 6.5 des DAEMS demande que le système distributif facilite la lisibilité du bâtiment et l'orientation des usagers ; le § 6.5.1 déconseille les couloirs de plus de 20 m, a fortiori rectilignes. Dans les bâtiments existants, ces couloirs sont pourtant fréquents. La règle pratique : un panneau directionnel (500 x 105 mm) à chaque carrefour où un résident doit choisir, avec deux ou trois destinations au plus (Salle à manger, Toilettes, Salon, Jardin). Pensez aussi à la sortie de l'ascenseur, à chaque étage accessible aux résidents.

Faites ensuite le parcours vous-même, d'une chambre du bout du couloir à la salle à manger, puis retour : chaque hésitation signale une information manquante. Nos guides sur les panneaux directionnels et les carrefours de couloir développent ce point.

Des repères qui ne sont pas des panneaux#

Le § 4.1.2 des DAEMS parle de « repères de tout type », et DemCare cite l'éclairage, les revêtements et les couleurs contrastées. Un fauteuil ancien au bout d'un couloir, une vitrine d'objets choisis par les résidents, une grande horloge près de la salle à manger : ces repères donnent une identité au lieu, que le panneau confirme. Choisissez-les avec l'équipe et les familles, et ne les déplacez pas. Notre article sur les points de repère donne des exemples.

Privé, semi-privé, collectif, professionnel#

Le § 4.4 « Orientation et lisibilité » des DAEMS demande que la typologie architecturale, l'aménagement et le mobilier permettent à chacun de distinguer le type d'espaces : privés, semi-privés, collectifs ou professionnels. Le chapitre 3 définit ces quatre catégories (§ 3.2.1 à 3.2.4). La signalétique peut suivre la même logique, avec un traitement par catégorie :

Une précision s'impose sur ce dernier point. Le § 4.5 des DAEMS prévoit que, principalement pour les unités de psychiatrie de l'âge avancé, la sécurisation du bâtiment passe par des mesures physiques, architecturales ou électroniques décrites dans le projet institutionnel. Une plaque discrète n'est pas une mesure de sécurité : elle évite seulement de signaler comme une destination une porte que les résidents n'ont pas à chercher. Notre guide sur les plaques discrètes pour les zones du personnel complète ce point.

Un code unique pour toute la maison#

Le § 4.4 des DAEMS demande une signalétique « compréhensible et contrastée », qui explicite la destination des locaux, et que lumière, matériaux, couleurs et principes d'orientation soient coordonnés entre spécialistes et architectes. Concrètement, cela veut dire écrire le code une fois, puis s'y tenir partout :

Le contraste se juge sur place, sur échantillon et sous l'éclairage réel, contre la teinte de la porte et du mur. Voir nos articles sur le contraste des couleurs et sur une signalétique cohérente.

Hors du canton de Vaud#

Les DAEMS sont un texte vaudois, applicable aux EMS vaudois. En Suisse, l'hébergement médico-social relève des cantons : un EMS genevois, fribourgeois, valaisan, neuchâtelois ou jurassien suit le cadre de son propre canton, que ce guide ne décrit pas. Renseignez-vous auprès du service cantonal compétent avant de reprendre une exigence vaudoise dans un cahier des charges. Les recommandations DemCare, elles, s'adressent aux EMS de toute la Suisse ; ce sont des recommandations, et la brochure précise que leur mise en œuvre dépend des possibilités de chaque établissement.

Par où commencer#

Ce tableau dressé, ouvrez le configurateur pour composer et prévisualiser chaque plaque, ou parcourez nos collections. Un modèle de notre gamme, la plaque Toilettes, figure depuis 2018 avec la note 1A au répertoire des produits accrédités du Dementia Services Development Centre (DSDC, université de Stirling) ; demandez-nous le certificat du modèle qui vous intéresse. Le braille n'est pas proposé sur le site français : si votre projet en demande, adressez-vous à un fournisseur spécialisé.