Signalétique en EMS : ce que demande la norme SIA 500

Quand un établissement médico-social (EMS) se construit, s'agrandit ou se rénove en Suisse romande, la signalétique arrive souvent tard, au moment de commander les plaques de porte. L'architecte cite alors la norme SIA 500, la direction se demande ce qu'elle impose, et l'équipe soignante sait surtout que certains résidents peinent à retrouver leur chambre ou les toilettes. Ce guide remet les textes à leur place : ce que la norme SIA 500 couvre, ce qu'elle dit elle-même ne pas couvrir, et ce que prévoit la loi fédérale sur l'égalité pour les handicapés (LHand).

Qu'est-ce que la norme SIA 500 ?#

La norme SIA 500 « Constructions sans obstacles » (en allemand « Hindernisfreie Bauten », numéro SN 521 500) est publiée par la Société suisse des ingénieurs et des architectes (SIA). L'édition de référence est celle de 2009, complétée depuis par des correctifs (C1 à C4) que la SIA met à disposition sur la fiche de la norme dans sa boutique en ligne. Comme toutes les normes SIA, elle est payante et son texte n'est pas reproduit ici : nous citons ses chiffres (ses articles numérotés) et renvoyons aux organismes spécialisés qui la commentent.

Une révision est en cours : la SIA a mis en consultation en 2025 un projet, prSIA 500:2025-07, « destiné à remplacer SIA 500:2009 ». Le projet précise lui-même qu'il n'a aucune validité et ne doit pas servir de référence. Au moment où nous écrivons, la boutique de la SIA présente toujours l'édition 2009 ; vérifiez auprès de la SIA quelle édition s'applique à votre projet au moment de la demande d'autorisation de construire.

Le centre spécialisé suisse Architecture sans obstacles résume la répartition des rôles ainsi : la LHand et les lois et prescriptions cantonales ou communales définissent où construire sans obstacles, la norme SIA 500 explique comment. Le contrôle se fait lors de l'autorisation de construire. Le canton du Valais le rappelle par exemple sur sa page consacrée à la construction sans obstacle : ce sont les communes, le cas échéant le canton, qui vérifient le respect de ces normes lors de l'octroi du permis.

Que demande la SIA 500 pour les inscriptions ?#

Dans la norme, la signalétique relève des informations et des inscriptions. Architecture sans obstacles, qui publie des commentaires et des informations techniques sur la norme, explique qu'elle distingue les informations visuelles (chiffre 6.2.1) et les informations tactiles, que l'on peut lire au toucher (chiffre 6.2.2). Les plaques de porte, les panneaux directionnels et les plans d'étage relèvent d'abord des informations visuelles.

Pour un projet soumis à autorisation, c'est le texte de la norme et l'avis du service compétent qui font foi. Le centre a aussi publié une directive sur les contrastes visuels (2017) qui explique comment mesurer le contraste de luminance entre deux surfaces ; pour les inscriptions, elle recommande un contraste plus élevé (au moins 0,72) que celui de l'édition 2009 de la norme.

Pourquoi la SIA 500 ne suffit-elle pas pour un EMS ?#

C'est le point le plus souvent oublié. Au chiffre 0.1.5, la norme SIA 500 délimite elle-même son domaine : pour les constructions destinées aux soins et à l'hébergement des personnes, comme les hôpitaux, les établissements médico-sociaux et de réadaptation ou les logements pour personnes âgées, prévalent des exigences spécifiques à leur fonction. Le canton du Valais le dit dans les mêmes termes : ces constructions doivent répondre à des prescriptions qui vont en partie au-delà de ce que requiert la norme.

Procap, la plus grande association de et pour personnes avec handicap en Suisse, qui conseille les maîtres d'ouvrage en construction sans obstacles, le rappelle dans sa fiche consacrée aux logements pour personnes âgées et aux constructions spéciales (fiche 401) : pour ces usages, la norme se déclare non suffisante. Là où le canton ou la commune ne fixent pas de prescriptions, il revient au maître d'ouvrage, à l'architecte ou à l'exploitant de définir les exigences à partir du fonctionnement du bâtiment. Procap ajoute qu'appliquer la seule SIA 500 à ces bâtiments conduirait à des erreurs de planification.

Pour la signalétique, la conséquence est simple : les valeurs de la SIA 500 sont un point de départ, pas un cahier des charges complet pour un EMS. Les besoins des résidents vivant avec une maladie d'Alzheimer ou une maladie apparentée, qui doivent pouvoir se repérer dans les couloirs et retrouver leur chambre, sont à définir par le projet (direction, équipe soignante, architecte, service cantonal qui autorise l'établissement), par écrit, avant de commander les panneaux.

Que dit la LHand ?#

La loi fédérale du 13 décembre 2002 sur l'élimination des inégalités frappant les personnes handicapées (loi sur l'égalité pour les handicapés, LHand, RS 151.3) pose le cadre fédéral. Son article 1, alinéa 1, en fixe le but : « de prévenir, de réduire ou d'éliminer les inégalités qui frappent les personnes handicapées ». Son article 2, alinéa 3, précise qu'il y a inégalité dans l'accès à une construction ou à une installation lorsque cet accès est impossible ou difficile aux personnes handicapées pour des raisons d'architecture.

Son article 3 en délimite le champ : la loi s'applique notamment (lettre a) aux constructions et installations accessibles au public pour lesquelles l'autorisation de construire ou de rénover les parties accessibles au public est accordée après son entrée en vigueur, ainsi qu'aux habitations collectives de plus de huit logements (lettre c) et aux bâtiments de plus de 50 places de travail (lettre d). La LHand ne parle pas de signalétique : elle pose le principe et le champ d'application, et les exigences techniques passent par le droit cantonal des constructions et par la norme SIA 500. Pour savoir si et comment elle s'applique à votre projet, adressez-vous au service cantonal compétent ou au conseil en construction de Procap.

Comment préparer la signalétique d'un EMS ?#

1. Le contraste, d'abord#

Le contraste joue à deux niveaux : entre le texte et le fond du panneau, et entre le panneau et le mur. Une plaque très lisible posée sur un mur de même clarté se voit mal de loin. Mesurez ou faites mesurer le contraste de luminance sur place, avec les murs et l'éclairage réels, plutôt que sur un échantillon de couleur à l'écran. Notre guide sur le contraste et l'indice de réflexion lumineuse (LRV) détaille la méthode.

2. La taille des caractères selon la distance de lecture#

Partez de la distance à laquelle chaque panneau est réellement lu. Avec la valeur indicative de 30 mm par mètre : une plaque de porte lue à 1 m demande des caractères d'environ 30 mm ; un panneau directionnel lu à 3 m dans un couloir, environ 90 mm. Ce calcul montre vite qu'un panneau directionnel doit porter peu de mots. Pensez aussi à la hauteur : la norme place l'information au plus à 1,60 m du sol. Voir aussi notre guide sur la typographie et la lisibilité et celui sur les hauteurs de pose.

3. Des pictogrammes qui se comprennent#

Un pictogramme est utile quand il représente ce que l'on cherche (une cuvette pour les toilettes, une table dressée pour la salle à manger) et qu'il est accompagné du mot. Évitez les symboles abstraits et gardez le même pictogramme pour la même pièce dans tout le bâtiment. La règle de la distance de lecture vaut aussi pour la taille du pictogramme.

4. Écrire les exigences propres à l'EMS#

Quels panneaux pour un EMS ?#

Un modèle de notre gamme, la plaque Toilettes, figure depuis 2018 avec la note 1A au répertoire des produits accrédités du Dementia Services Development Centre (DSDC, université de Stirling) ; demandez-nous le certificat du modèle qui vous intéresse. Nos panneaux sont conçus pour aider les personnes vivant avec des troubles cognitifs à s'orienter. L'accréditation de ce modèle ne vaut pas attestation au sens de la norme SIA 500 : vérifiez chaque choix (contraste sur vos murs, taille des caractères, hauteur de pose) au regard des exigences de votre projet. Les formats : plaque de porte 228 x 228 mm, panneau directionnel et panneau d'orientation 500 x 105 mm, plaque drapeau fixée perpendiculairement au mur, plaque discrète 304 x 76 mm pour les zones du personnel et les locaux techniques. Huit coloris permettent de chercher le contraste avec vos murs : Chêne, Noyer, Pin blanc, Bleu Caroline, Rouge grenat, Violet bruyère, Brun sauge et Vert viridien.

Vous pouvez composer chaque panneau, avec ses mots et son pictogramme, dans le configurateur, ou parcourir nos collections. Pour choisir entre plaque de porte et plaque drapeau, voir notre comparatif. Les informations tactiles (chiffre 6.2.2 de la norme, qui demande par exemple des inscriptions ou pictogrammes en relief pour les toilettes, douches et vestiaires séparés femmes et hommes) sont un sujet à part : nous ne proposons pas de braille en français sur ce site.